“十八般武艺”始见于南宋华岳编的兵书【翠微北征录】，华岳曾中过武状元。此书编成于南宋嘉定元年（1208年）：他在书中自称“臣闻”，可见“十八般武艺”的说法实际上还要早。

      明万历年间，谢肇澜在【五杀俎】中记载，十八般武艺为：一弓.二弩.三枪.四刀.五剑.六矛.七盾.八斧.九钺.十戟.十一鞭.十二锏.十三槌.十四殳.十五叉.十六耙头.十七绵绳套索.十八白打（徒手打拳）。

      “十八般武艺”也是中国古代各种兵器的通称。有些史料按照九长九短分类。九长为：枪.戟.棍.钺.叉.锐.钩.槊.环；九短为：剑.刀.鞭.锏.镰.锤.拐.殳.弩。