“宫、商、角、徵、羽”是我国五声音阶中五个不同音的名称。类似现在简谱中的1、2、3、5、6。“宫商角徵羽”的名称最早见于距今2600余年的春秋时期。在【管子.地员篇】中，有采用数字运算方法获得“宫、商、角、徵、羽”五个音的科学办法。这就是中国音乐史上著名的“三分损益法”。而“宫商角徵羽”这五个名称的来历则有多种说法，有的研究者说：它来自古代的天文学，即是从二十八个星宿的名称而来的，如“宫”来自二十八星宿环绕的中心——中宫，其它四音来自不同的星宿名称，这是“天文说”；而有的研究者说：它来自古人驯养的畜禽，说“牛、马、雉、猪、羊”五个字在古代的读音和“宫、商、角、徵、羽”近似，这是“畜禽说”；有的研究者说：它们来源于古代氏族的图腾，这是“图腾说”；而在古代的音乐著作【乐记】中的说法则为：宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物，这是“君臣说”。

       在中国近代的“工尺谱”中，“宫、商、角、徵、羽”相当于“上、尺、工、六、五”。