通常为灌木，少数乔木，极少草本。嫩枝常呈四方形。枝条上密生灰白色的细绒毛;叶子搓揉后会有刺鼻的气味。掌状复叶、对生，小叶3至5枚，前端长尖;圆锥形聚伞花序顶生，花小型，花冠为淡紫色呈唇形5裂;核果卵状球形。茎皮的纤维组织是造纸的优良材料，叶片晒干点燃后的特殊气味，可做为代用蚊香驱虫使用。此外，还是优良的蜜源植物;由于树性强健，耐旱、耐瘠，是山坡不错的水土保护植物和根桩盆景观赏植物。