明朝中后期，当朝宰相张从以权谋私，陷害忠良，私吞赈粮。河间知府宋廉不畏权势连上奏折，为民喊冤，却不幸惨遭毒手。他的女儿巧莲下落不明，而女婿颜兆却被张从的女儿张金香救回府中。早已对颜兆心存爱意的张金香提出要与其成亲，贪慕虚荣的颜兆当即应允，还将宋巧莲身上仍藏有一份奏折的秘密告诉了张金香。颜兆之父颜惠明是青阳县知令，惊闻亲翁遇害甚为悲痛。张从派说客上门攀亲，并允诺予以高官，遭到颜惠明断然拒绝。奉皇命在此微服私访的吏部侍郎冯剑，见其为官清廉，遂令他接替宋廉继续对张从进行查访并将皇上的御敕诏书交给了他。一日，颜惠明跟踪家中老仆人找到了宋巧莲，巧莲将珍藏的陈述张从罪状的奏折交给他。颜惠明把巧莲接回家中，命儿子向巧莲赔罪，颜兆迫于无奈，写下了"莲兆同心"的血书。这天，老仆人听到消息：在朝廷的争斗中，张从占了上风，他已派人寻找巧莲，欲斩草除根。正巧颜惠明外出办案不在府中。老仆人忙带巧莲到周沁庄暂避。而丧尽天良的颜兆竟将血书改为"莲逃周沁"，为黑衣杀手们提供线索。为救巧莲，老仆人让她逃往别处，自己将杀手们引向周沁庄。在与杀手们的搏斗中，老仆人扯下了黑衣头目的面纱，此人竟是张金香。案情大白，张金香就是杀害宋廉及老仆人的凶手。而张从却以权势威逼冯剑收回诏书。颜惠明不畏权贵、拼死除暴的精神使冯剑深受感动。在关键时刻，他毅然将诏书还给颜惠明，鼓励他秉公执法，自己则弃官而去